Quando due consonanti che hanno suoni molto diversi vengono a contatto, una delle due può trasformarsi in una consonante simile all’altra (come accade anche in italiano). Questo fenomeno si chiama assimilazione:

con-locare	→	collocare
scrib-si	→	scripsi

L’assimilazione può essere totale, se una consonante diventa esattamente uguale all’altra, oppure parziale, se si trasforma in una che ha semplicemente un suono più affine a quello dell’altra:

Totale

inludo

→

illudo

Parziale

inpar

→

impar

Se ad assimilarsi è la prima consonante, l’assimilazione è regressiva. Se invece ad assimilarsi è la seconda, è progressiva:

Regressiva

adcedo

→

accedo

Progressiva

tolno

→

tollo

La dissimilazione

L’opposto dell’assimilazione è la dissimilazione, che si verifica quando una consonante che è uguale o simile a un’altra si trasforma in una di suono diverso. Si tratta comunque di un fenomeno decisamente più raro dell’assimilazione e che non si incontra molto spesso (ad esempio, il nome caeluleus è diventato caeruleus, cioè la prima l si è dissimilata rispetto alla seconda e si è trasformata in una r).