Che cosa sono gli elementi chimici?

Un elemento è una sostanza che non può essere separata in sostanze più semplici attraverso procedimenti fisici o chimici.

Se ad esempio analizzassimo il rame o il cloro, noteremmo che il rame è formato soltanto da rame e il cloro soltanto da cloro, per cui non potremmo ridurli ulteriormente in sostanze ancora più semplici.

Gli elementi sono in tutto 118 (98 naturali e 20 artificiali). La maggior parte di essi è stata isolata dalla crosta terrestre o dall’atmosfera, mentre gli altri sono stati ottenuti in laboratorio.

A seconda delle proprietà fisiche e chimiche che presentano, possono essere suddivisi in:

• metalli
• semimetalli
• non metalli

Due o più elementi combinati tra loro formano un composto.

I nomi degli elementi

I nomi degli elementi derivano da parole greche o latine che descrivono una loro proprietà caratteristica, da luoghi geografici o dal nome di uno scienziato. Questo sistema di denominazione fu elaborato dal chimico svedese Jöns Jacob Berzelius (è stato usato anche per i nomi degli elementi scoperti dopo la sua morte) e prevede per ogni elemento un’apposita abbreviazione, chiamata simbolo.

Ciascun simbolo è formato da una o due lettere dell’alfabeto, di cui la prima è sempre maiuscola e la seconda (se c’è) sempre minuscola. Quando leggiamo un simbolo, dobbiamo nominare una lettera alla volta. Ad esempio, il simbolo del sodio è Na e si legge “enne a”.

Il nome e il simbolo di tutti gli elementi chimici sono riportati sulla tavola periodica.

La composizione chimica degli elementi

Ogni elemento è formato da atomi di un unico tipo o da molecole (cioè un gruppo di due o più atomi) che contengono atomi uguali. I composti sono invece formati da molecole che contengono atomi diversi.

Per indicare l’atomo di un elemento, usiamo il suo simbolo; ad esempio, il simbolo H (cioè il simbolo dell’idrogeno) indica un atomo di idrogeno. Se dobbiamo indicare una quantità di atomi superiore, aggiungiamo in basso a destra il loro numero; ad esempio, H₂ indica due atomi di idrogeno.

La formula che indica da quanti atomi è formata la molecola di un elemento è chiamata formula chimica (se l’atomo è uno solo, si parla di molecola monoatomica).

Lista completa

Gli elementi (in ordine alfabetico) sono i seguenti:

Nome	Simbolo
Afnio	Hf
Alluminio	Al
Americio	Am
Antimonio	Sb
Argento	Ag
Argon	Ar
Arsenico	As
Astato	At
Attinio	Ac
Azoto	N
Bario	Ba
Berillio	Be
Berkelio	Bk
Bismuto	Bi
Bohrio	Bh
Boro	B
Bromo	Br
Cadmio	Cd
Calcio	Ca
Californio	Cf
Carbonio	C
Cerio	Ce
Cesio	Cs
Cloro	Cl
Cobalto	Co
Copernicio	Cn
Cromo	Cr
Curio	Cm
Darmstadtio	Ds
Disprosio	Dy
Dubnio	Db
Einsteinio	Es
Elio	He
Erbio	Er
Europio	Eu
Fermio	Fm
Ferro	Fe
Flerovio	Fl
Fluoro	F
Fosforo	P
Francio	Fr
Gadolinio	Gd
Gallio	Ga
Germanio	Ge
Hassio	Hs
Idrogeno	H
Indio	In
Iodio	I
Iridio	Ir
Itterbio	Yb
Ittrio	Y
Kripton	Kr
Lantanio	La
Laurenzio	Lr
Litio	Li
Livermorio	Lv
Lutezio	Lu
Magnesio	Mg
Manganese	Mn
Meitnerio	Mt
Mendelevio	Md
Mercurio	Hg
Molibdeno	Mo
Moscovio	Mc
Neodimio	Nd
Neon	Ne
Nettunio	Np
Nichel	Ni
Nihonio	Nh
Niobio	Nb
Nobelio	No
Oganesson	Og
Olmio	Ho
Oro	Au
Osmio	Os
Ossigeno	O
Palladio	Pd
Piombo	Pb
Platino	Pt
Plutonio	Pu
Polonio	Po
Potassio	K
Praseodimio	Pr
Promezio	Pm
Protoattinio	Pa
Radio	Ra
Radon	Rn
Rame	Cu
Renio	Re
Rodio	Rh
Roentgenio	Rg
Rubidio	Rb
Rutenio	Ru
Rutherfordio	Rf
Samario	Sm
Scandio	Sc
Seaborgio	Sg
Selenio	Se
Silicio	Si
Sodio	Na
Stagno	Sn
Stronzio	Sr
Tallio	Tl
Tantalio	Ta
Tecnezio	Tc
Tellurio	Te
Tennesso	Ts
Terbio	Tb
Titanio	Ti
Torio	Th
Tulio	Tm
Tungsteno	W
Uranio	U
Vanadio	V
Xenon	Xe
Zinco	Zn
Zirconio	Zr
Zolfo	S