Le principali unità di misura della pressione sono pascal, bar, atmosfera, millimetri di mercurio, baria (si pronuncia barìa) e psi.

Si usa una diversa unità di misura a seconda del contesto in cui ci troviamo. Ad esempio, per misurare la pressione atmosferica useremo le atmosfere, mentre per gonfiare una gomma useremo il bar.

Per capire però quanto valgano queste unità di misura, come si ricavino e soprattutto se ce ne sia una più importante delle altre, conviene partire dalla definizione di pressione.

La pressione è il rapporto tra la forza esercitata su una certa superficie e l’area di tale superficie.

Nel Sistema Internazionale l’unità di misura della pressione è il pascal (Pa), che corrisponde a un newton per ogni metro quadrato:

1\ Pa=\frac{1\ N}{1\ m^2}

Le altre misure non fanno parte del Sistema Internazionale, ma vengono comunque utilizzate molto spesso.

Come avviene per il pascal, anche baria, bar e psi si ottengono attraverso il rapporto tra la misura di una forza e la misura di una superficie:

• dal rapporto tra dyne e centimetro quadrato si ottiene la baria, di cui il bar è un multiplo (1 bar = 10⁶ barie)
• dal rapporto tra libbra forza e centimetro quadrato si ottiene il psi, spesso usato nel mondo anglosassone

Valore delle unità di misura della pressione rispetto al pascal

L’equivalenza tra il pascal e le altre misure è la seguente:

L’atmosfera (atm), il bar (bar) e i millimetri di mercurio (mmHg) vengono generalmente usati per misurare la pressione atmosferica, dato che il pascal è troppo piccolo e quindi inadatto allo scopo.

I millimetri di mercurio sono chiamati anche torr in onore del fisico Torricelli.